Enner Valencia fue el encargado de anotar el 1-0 con el que los ecuatorianos se impusieron en casa. Clasificados los dos, el partido se decidió por detalles y por dos rojas que dejaron a ambos equipos con 10 hombres.
Esta vez sin Messi, la Selección Argentina llegó de visita a Ecuador, lugar en el que las pelotas divididas pican distinto en altura. Al ya estar clasificados y en el primer puesto, el equipo comandado por Lionel Scaloni no se esforzó mucho en volver a casa con una victoria. Lautaro tuvo el grito temprano con un cabezazo a los cinco minutos de partido, pero Enner Valencia respondió del otro lado y Dibu Martínez bajó una contra con manos firmes.
A los 31′ Nicolás Otamendi vio la roja por falta sobre Valencia. El jugador corrió un pelotazo largo de Moisés Caicedo, le ganó el cuerpo a Leonardo Balerdi y quedó mano a mano con Dibu Martínez, haciendo que Nicolás Otamendi se viera obligado a frenarlo cometiendo una falta. Wilmar Roldán la consideró corte de una ocasión manifiesta de gol y mostró la roja, pese a las protestas argentinas.
En tiempo añadido, el VAR llamó por una infracción de Nicolás Tagliafico a Ángelo Preciado, que resultó en un penal y 1–0 de Valencia a los 45+13′.
En el segundo tiempo, Ecuador movió varias piezas: entró John Yeboah por el golpeado Preciado, pero a los 50′ se quedó también con diez cuando Moisés Caicedo vio su segunda amarilla. Desde ahí, fue un partido simétrico en número y áspero en roces. Scaloni metió ímpetu y pelota con Giovani Lo Celso, Julián Álvarez y Franco Mastantuono; hubo intentos de Tagliafico y Lo Celso sin premio. Del otro lado, Kevin Rodríguez encendió alarmas con dos remates que fueron contenidos.
En los últimos minutos de partido, un cabezazo de Tagliafico al 76′ le dio una pequeña esperanza a la hinchada argentina, que esta noche no pudo festejar ningún gol. Después, un zarpazo lejano de Piero Hincapié al 86′ metió mas nervio del necesario. Sin embargo, el marcador no se movió: Ecuador aseguró la victoria en su último juego de Eliminatorias y Argentina no encontró el empate, aun con aire para una más.
Es posible afirmar que el resultado de este partido no importa mucho porque ya estamos clasificados. Sí, pero la foto deja lección: en altura, cada detalle pesa. Con uno menos y luego en paridad, Argentina compitió desde la administración y el orden, pero el partido se definió en dos momentos—la roja y el penal—que valieron más que noventa minutos.
Ahora, al equipo de Scaloni le queda una gira de amistosos por los Estados Unidos en el tercer trimestre del año para practicar un poco más de cara al que podría ser el último Mundial de Lionel Messi con la Selección Argentina.
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